আবারও জমে উঠেছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়। চেলসিকে ৩-০ গোলে হারিয়ে লিগ লিডার আর্সেনালকে ম্যানচেস্টার সিটি স্পষ্ট বার্তা দিয়েছে, লড়াই এখনও শেষ হয়নি।

স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে প্রথমার্ধে কিছুটা ধীরগতির ম্যাচ খেললেও বিরতির পর যেন অন্য এক রূপে দেখা যায় পেপ গার্দিওলার দলকে। ১৭ মিনিটের ঝড়েই ম্যাচ নিজেদের করে নেয় সিটি।

৫১ মিনিটে নিকো ও’রেইলির হেডে এগিয়ে যায় তারা। এরপর অল্প সময়ের মধ্যেই মার্ক গেহি ও জেরেমি ডোকুর গোলে ব্যবধান বাড়ে। চেলসির রক্ষণভাগ এই সময় পুরোপুরি ভেঙে পড়ে।

এই জয়ে সিটির পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে ৩১ ম্যাচে ৬৪। শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান এখন ৬ পয়েন্ট, তবে সিটির হাতে এখনও একটি ম্যাচ বেশি রয়েছে। সামনে দুই দলের মুখোমুখি লড়াই থাকায় শিরোপা দৌড় নতুন করে উত্তেজনা ছড়াচ্ছে।

ম্যাচ শেষে গার্দিওলা বলেন, ‘আর্সেনালকে আমরা অনেক সম্মান করি। তারা অসাধারণ দল। তবে আমাদের সমর্থকদের বলব, শুরু থেকেই পাশে থাকুন, খেলোয়াড়রা তাদের সর্বোচ্চটা দেবে।’

অন্যদিকে, লিগের নিচের দিকে পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে উঠছে টটেনহ্যামের জন্য। সান্ডারল্যান্ডের কাছে ১-০ গোলে হেরে তারা রেলিগেশন জোনেই রয়ে গেছে।

নতুন কোচ রবার্তো ডি জার্বির অধীনে প্রথম ম্যাচেও জয় না পাওয়ায় টটেনহ্যামের হতাশা আরও বাড়ে। লিগে টানা ১৪ ম্যাচ জিততে না পারার এই ধারা ক্লাবটির দীর্ঘদিনের অন্যতম খারাপ সময়ের মধ্যে একটি।

ডি জার্বি বলেন, ‘শুধু নাম বড় হলেই ম্যাচ জেতা যায় না। মাঠে পারফরম্যান্স দেখাতে হয়, লড়াই করতে হয়।’ এদিকে নটিংহাম ফরেস্ট অ্যাস্টন ভিলার সঙ্গে ১-১ ড্র করে গুরুত্বপূর্ণ একটি পয়েন্ট পেয়েছে। অন্য ম্যাচে নিউক্যাসলের বিপক্ষে পিছিয়ে থেকেও ২-১ গোলে জয় তুলে নিয়েছে ক্রিস্টাল প্যালেস।

সব মিলিয়ে, শিরোপা দৌড় থেকে শুরু করে রেলিগেশন লড়াই, দুই দিকেই উত্তেজনা বাড়ছে প্রিমিয়ার লিগে। আগামী কয়েকটি ম্যাচই ঠিক করে দেবে মৌসুমের শেষ দৃশ্যপট।